[traduzione italiana sotto….molto sotto, scrollate!]
Anima Animus is a long term project exploring the borderline of gender. A big part of the research so far has resulted in a series of large format portraits of trans and non binary people, accompanied by interviews to the models.
I’ve started the project 7 years ago in the UK, I had a solo exhibition in France, I’ve moved back to Italy and I stopped photographing for a while, until recently when I’ve decided to keep working on this project in Rome, my hometown.
It happened almost by coincidence since I wasn’t really planning to start again, but I kept meeting trans people in Rome who were willing to pose.
Giacomo is the second person I’ve photographed at home and the first one who has posed in my new home studio. They were actually staying at mine because I rent one of the rooms on airbnb and they needed a place to stay during a theatre festival. They are a performer and they were a real pleasure to photograph.
This is Giacomo in his own words
“My name is Giacomo, I’m twenty nine years old, I live in Bergamo, but I’m originally from Brazil: both my parents are Brazilians and I came to Italy when I was three years old, so I’m Italian Brazilian.
I would describe my gender identity as genderqueer. Since a year ago I’ve started to come out of the gender binary in a continuous research and experimentation e I’ve began to give myself more chances to embody both gender or neither of them.
I’ve started HRT five years ago because I thought I wanted a well defined masculinity; I was one of the people who believe that you can’t be a man without a penis! I was a very different person at the time, while now I have a different understanding of identity and I’m freeing myself of some constrictions that I wasn’t even aware I had.
Personally I have never settled on an answer, I have always debated every thought, everything, and my mother goes crazy because of it, she can’t follow me and she finds it impossible how I won’t give her any certainty.
I began this process by questioning myself, thinking ‘I wonder how I’d look in a skirt, or with nail polish, or with make up’…initially I would experiment in safe spaces, with close friends, then I started doing it in public spaces and I’ve noticed that I felt better: I was calmer, more serene, and I didn’t have to fit in, I could relax.
I gesticulate a lot, I have always done it, but I have been questioned about it, people would tell me so often that it was gay that I had tried to stop, to ‘masculinise’ my movements and my gender expression, and what was meant to be a liberation was becoming a smaller cage than the one I had started in. Luckily I had the chance to experiment and to play with my gender expression, thanks to my friends and to the people I saw performing in the theatre, embodying the kind of freedom I was after.
HRT and its effects on my body have helped me feeling more confident. Nowadays people recognise in me what I’ve always felt on the inside, but I have never been able to define. I remember at the start of my transition people would often ask me to define masculinity, what it means to be a man, and I didn’t know what to reply, I still don’t know exactly what it means for me; what I do know is that now that I’m perceived as male, this gives me confidence and this confidence allows me to experiment more: I’m not worried that I will be perceived as female if I wear a skirt, same with make up and my voice, I’m not worried about fitting in the gender binary.
For the past five years, at the same time of my transition, I’ve immersed myself in the world of theatre and I’ve fallen in love with it: I dedicate all my time and energies to the theatre by going to festivals and attending workshops, and it’s never enough for me, so I would say that my greatest passion is the theatre itself and the performing arts in general. I’m also passionate about cinema: before discovering the theatre I had started attending the academy of fine arts of Brescia, specialising in cinema studies, and I thought that I wanted to make a career as a video maker; I really liked being a cameraman and video editing, but I met the theatre and I discovered that I enjoy the live shows even more.
Another passion of mine is the outdoors, especially hiking on the mountains, and it’s such a great passion that I divide my time between the theatre and hiking. Every time I have the chance to do so, I go hiking near Bergamo where the mountains are impressive.
My first steps in the theatre world were taken during a workshops about male gender identity organised by a troupe/association called ‘Male Sons’. A friend of mine recommended them to me, even though I had never done anything theatrical before, and one thing followed another.
At the time I was a very different person from now, I didn’t have many passions, I thought I wasn’t good at anything. I used to work in a factory as a warehouse worker and I would just get by. The theatre has saved me because it has made me realise that I’m good at something, that I have a talent. I look back and I’m impressed by what I’ve done in the past five years.
A year ago I’ve started a research called ‘Antibody’ that has brought me here in Rome for a residency at Fivizzano27, in the neighbourhood Pigneto.
‘Antibody’ was born by my need to expose my naked body on a stage. This need coincides with my newly discovered self confidence, not just in my identity, but also in my body: for some time now I have been able to look at myself in the mirror with pleasure, I like my body and I don’t feel like I should hide it anymore.
To be fair everything started because of a terrible joke by a friend of mine: I was wearing my binder and she told me ‘are you still wearing the women’s leash?!?’. Her violence moved something inside me, so I started wondering ‘do I wear the binder for myself or for other people?’ and the answer was ‘for other people’: I was worried about being touched, I was worried that people would feel my breasts and they would question me, even though it would actually happen more often when I was wearing a binder because people would be curious about it…anyway I decided to stop wearing it and my perspective shifted, I started being more positively aware of my body and I understood that there’s nothing wrong with it. Step by step this awareness has grown until I’ve become more self confident and I felt the desire to show my body to people: I wish people could see the body I’m so proud of, I don’t want to hide it anymore, I’m over having to hide it.
The theatre has given me the best chance to do it, so I asked myself ‘I want to show my naked body, and what else? what can I do?’. I began collecting audio messages by many different people about their idea of what the body is, how they live it, starting from some key words relevant to my research. I got them together and I edited them as a single audio track collecting them all. Done that, I worked out how to move my body on stage with the track in the background and I’ve created ‘Antibody’, which is still in a phase of research and development, and that I wish was always developing, a bit like my life, never getting to a final answer, but always changing and growing. During the performance, as well as getting undressed and showing my naked body, I play with clothes traditionally assigned to a gender or the other. The thing I enjoy the most is this continuous act of constructing and deconstructing. I wish I could find an even more hybrid form, I wish I didn’t have to fit into anything, but I believe this passage is necessary because it’s a start for all of us.
I believe that the work by my first troupe, ‘Male Sons‘, is also a very interesting experience and it’s unfortunate that it’s not more recognised around Italy. ‘Male Sons’ is a group of people on the masculine end of the spectrum who question their masculinity, something that I think is very needed. In our area it’s a very popular piece because everyone is surprised seeing masculinities being self aware and trying to get out of the stereotypes that cage us.
I am also part of ‘Atopos‘, the only mostly transgender theatrical troupe in Italy. Unfortunately the director isn’t trans, but she is a visionary and she can take our shows to renowned theatre where it would be otherwise impossible to see trans bodies on stage. The troupe is ten years old, its pieces are very powerful and I think our work is very important. I joined the troupe after attending a workshops titled ‘identity in gender’: they had a show in the evening and an actor couldn’t make it, so I was literally thrown on the stage by the director! Luckily it was a small part with few lines.
My biggest dream is to open a performing art space in Bergamo, or in the surrounding area, because I’ve realised that giving people a chance to access something they would not normally be able to brings me joy, as seen in my performance ‘Antibody’. I wish I could open a physical space like Fivizzano27, and I have been chatting loads with its founder, Emilia Verginelli, to better understand how to create something similar and the complications I might encounter in the process. I am interested in a community feel: I don’t want to rent a space to make money, but I would like to understand how to involve people in the creative process outside of the capitalist economy.”
[Traduzione italiana, ce l’avete fatta!]
Anima Animus è un progetto a lungo termine che esplora le linee di confine del genere. Una grande parte di questa ricerca finora è risultata in una serie di ritratti in grande formato di persone trans e non binarie, accompagnate da interviste alle stesse.
Ho cominciato questo progetto 7 anni fa in Gran Bretagna, l’ho esibito in una personale in Francia, sono tornato in Italia e ho smesso di fotografare per del tempo, fin quando non ho deciso di ricominciare a lavorare a questo progetto recentemente a Roma, la mia città natale.
E’ successo quasi per caso perchè non intendevo ricominciarlo, ma ho continuato ad incontrare persone trans disponibili a posare a Roma.
Giacomo è la seconda persona che ho fotografato a casa e la prima che ha posato nel mio nuovo studio casalingo. In realtà stava a casa mia perchè affitto una stanza su airbnb e aveva bisogno di un posto dove stare durante un festival di teatro. Lui è un performer ed è stato un piacere fotografarlo.
Questo è Giacomo a parole sue.
“Mi chiamo Giacomo, ho 29 anni, vivo a Bergamo, ma ho origini brasiliane: sono nato da entrambi genitori brasiliani e sono arrivato in Italia a tre anni, quindi sono italo-brasiliano.
La mia identità di genere ad oggi la descrivo come genderqueer. Da circa un annetto ho iniziato ad uscire dal binarismo di genere in una continua ricerca e sperimentazione e a darmi più possibilità di percorrere entrambi i generi o nessuno dei due.
Ho iniziato 5 anni fa ad assumere ormoni perchè credevo di volere una maschilità ben definita; addirittura ero uno di quelli che dicevano che un uomo non è un uomo senza un pene! Ero una persona molto diversa, ma una serie di cose mi sta portando ad una consapevolezza differente dell’identità e mi sto un po’ liberando di alcune catene che non mi rendevo neanche conto di avere. Personalmente non mi sono mai seduto su una risposta, ho sempre messo in discussione ogni pensiero, ogni cosa, e mia mamma impazzisce, non mi sta dietro, dice che non è possibile che non le voglia dare neanche una certezza.
Mi sono cominciato ad interrogare, a pensare ‘chissà con la gonna come sto, o con lo smalto, o con il trucco…’ e da quello che inizialmente era uno sperimentare in alcune situazioni più safe in casa con delle amicizie, ho iniziato a farlo in pubblico e mi sono accorto che mi trovavo molto meglio: ero più sereno, più tranquillo e, senza bisogno di dover corrispondere a qualcosa di specifico, mi potevo rilassare.
Io ho molta gestualità, ce l’ho sempre avuta, ma mi hanno iniziato a dire che è da frocio, tanto che avevo cominciato a toglierla, a fare un lavoro di mascolinizzazione anche della mia gestualità e di tutta una serie di cose, così che quello che doveva essere un percorso di liberazione da una gabbia, mi stava rimettendo in un’altra gabbia in modo ancora più forte.
Fortunatamente sia le amicizie e che il frequentare degli ambienti creativi teatrali e performativi, dove vedevo altre persone che vivevano questo tipo di libertà individuale, mi hanno dato la possibilità di sperimentare e di mettermi in gioco, continuando a giocare.
Gli ormoni e gli effetti che hanno avuto sul mio corpo mi hanno aiutato a sentirmi più sicuro di me. Adesso vengo riconosciuto dalle altre persone per quella cosa che sentivo di avere dentro, qualcosa che non capivo e ancora adesso non capisco cos’è fino in fondo, infatti mi ricordo che all’inizio tante persone mi chiedevano che cosa vuol dire maschile o che cosa vuol dire uomo e non sapevo bene cosa rispondere e ancora oggi non so bene che cosa sia e significhi per me; quello che so è che ora vengo riconosciuto dalle altre persone al maschile e questo mi crea sicurezza, quindi partendo da una sicurezza personale mi sento più tranquillo di sperimentare: non ho paura di mettermi una gonna ed essere percepito al femminile, idem make up e voce, non mi preoccupo così tanto di dover aderire a qualcosa.
Da cinque anni a questa parte, parallelamente agli ormoni, ho iniziato a frequentare il mondo del teatro e mi sono innamorato perso, ho iniziato a dedicare tutto il mio tempo e tutte le mie energie a questo, a frequentare festival, workshops, laboratori e più ne ho e meno mi basta, quindi direi che la mia più grande passione è il teatro, e le arti performative in generale. Sono appassionato di cinema, appena prima del teatro avevo iniziato a frequentare l’accademia di belle arti di Brescia a indirizzo cinema, pensavo di voler iniziare una carriera nel video making, cinema, così; mi piaceva molto fare il cameraman, o anche il montaggio, però poi ho incontrato il teatro e la dimensione dal vivo mi è piaciuta molto di più.
Un’altra mia grande passione è la natura, la montagna, tanto che la mia vita è divisa tra il teatro e la montagna. Tutte le volte che posso vado a fare dei giri visto che Bergamo ha un contesto naturale molto bello.
Mi sono avvicinato al teatro, iniziando a frequentare un laboratorio di ricerca a linguaggio teatrale sull’identità di genere maschile che ad oggi è un’associazione/semi compagnia chiamata Figli Maschi. Me l’ha consigliato un amico e ho frequentato il loro laboratorio. Non avevo fatto nulla di teatrale prima d’ora e da lì una cosa è nata dopo l’altra.
All’epoca ero una persona molto diversa, non avevo grandi passioni, non pensavo di saper fare nulla. Lavoravo in fabbrica, come magazziniere, e tiravo un po’ a campare. Il teatro mi ha proprio salvato perchè mi ha dato la soddisfazione di realizzare di saper fare qualcosa, di avere un talento.
Mi guardo indietro e noto che ho fatto dei passi molto grandi in 5 anni.
Ho iniziato da un annetto una ricerca che ad oggi si chiama ‘Anticorpo’ e che mi ha portato qui a Roma per una residenza allo spazio Fivizzano27, al Pigneto.
‘Anticorpo’ nasce dal bisogno di mostrare il mio corpo nudo sul palco. Anche questo coincide con la sicurezza che ho preso di me in tempi più recenti, non solo della mia identità, ma anche del mio corpo: da qualche tempo riesco a guardarmi allo specchio con piacere, mi piace il mio corpo e non ho più la necessità di nasconderlo.
In realtà è partito tutto da una pessima battuta che aveva fatto una mia amica: io indossavo il binder, e questa mi disse ‘ma indossi ancora il guinzaglio delle donne?!’. La sua violenza mi ha smosso qualcosa così ho iniziato ad interrogarmi ‘ma io lo indosso per me o per le altre persone?’, e la risposta è stata ‘per le altre persone’: avevo paura di essere toccato, avevo paura che qualcuno sentisse che ho un seno e si facesse delle domande, cosa che invece succedeva di più col binder indosso perchè mi toccavano e mi chiedevano cosa avessi lì sotto, una cosa strana…. quindi ho iniziato a toglierlo e da lì mi è cambiata la prospettiva, ho iniziato ad entrare in consapevolezza del corpo che ho e a capire che va anche bene così. Quindi passo passo questa consapevolezza è cresciuta sempre di più fino a quando sono diventato sicuro di questo ed è nato il desiderio di mostrarlo alle altre persone: vorrei che vedessero il mio corpo di cui sono tanto orgoglioso, non voglio più nasconderlo, sono stufo di nasconderlo.
Il teatro è diventata l’occasione migliore per poterlo fare e mi sono detto ‘voglio mostrare il mio corpo nudo e, oltre a questo, cosa posso fare?’. Ho iniziato a raccogliere dei messaggi audio di tante persone che parlano di cos’è per loro il corpo, di come lo vivono, partendo da alcune parole chiave che ruotano intorno alle tematiche che mi interessano. Ho cominciato a raccoglierli e a montarli in una traccia audio che fosse un montaggio di queste testimonianze. Poi ho iniziato a creare la relazione tra il mio corpo in scena e questi audio in sottofondo e da lì è venuto fuori ‘Anticorpo’, che ancora è in fase di ricerca e sviluppo e che vorrei lo fosse per sempre, come appunto è la mia vita, non vorrei che arrivasse ad una risposta, vorrei che ci fosse sempre la possibilità di cambiare, modificare eccetera. Dentro questa performance, oltre a spogliarmi e mostrare il mio corpo nudo gioco anche coi vestiti attribuiti ad un genere o l’altro. La cosa che mi diverte proprio tanto, il gioco che trovo proprio divertente è questo continuare a costruire e decostruire. Vorrei riuscire a trovare una forma ancora più ibrida, vorrei riuscire a non dover stare dentro una cosa o dentro l’altra, però credo ci sia bisogno prima di questo passaggio, cioè arriviamo da lì e poi sarà il poi.
A parte Figli Maschi, che secondo me è un’esperienza molto interessante, purtroppo priva di una risonanza maggiore a livello italiano, essendo a Bergamo, faccio parte della compagnia Atopos. Figlia Maschi è un gruppo di persone che si identificano nel maschile che si interrogano sulla loro maschilità e credo ci sia molto bisogno di questa cosa, infatti abbiamo un grandissimo seguito perchè tutte le persone rimangono sorprese di vedere delle maschilità che si interrogano su loro stessi, mettendo in gioco anche lo stereotipo e la gabbia dentro cui si sta.
Dicevo che tra le mie esperienze teatrali, oltre a Figli Maschi, c’è la compagnia Atopos che è l’unica compagnia in Italia composta perlopiù da persone trans. Questa compagnia nasce 10 anni fa in Italia, ha una potenza incredibile, e la regista fa parte di un circuito teatrale alto, portando questi spettacoli in teatri in cui è quasi impossibile vedere corpi trans, quindi è secondo me il nostro lavoro è importantissimo. Con loro ho fatto un laboratorio che si intitolava “identità in genere” e la regista mi ha accolto subito, tanto che la sera stessa loro avevano uno spettacolo, ma un attore non è riuscito ad arrivare in tempo, quindi lei mi ha lanciato sul palco! Fortunatamente l’attore in ritardo aveva un ruolo secondario con poche battute. Da lì ho iniziato a collaborare e ormai sono parte della compagnia.
Il mio sogno è aprire uno spazio per le arti performative a Bergamo o provincia, perchè ho capito che una cosa che mi rende molto felice è dare la possibilità alle altre persone di accedere ad alcune cose alle quali magari non riesce ad accedere normalmente, che è anche un po’ il senso della mia performance Anticorpo.
Vorrei uno spazio fisico tipo Fivizzano27, qui al Pigneto, infatti sto parlando molto con la fondatrice, Emilia Virginelli, per capire come ha creato questa realtà e le difficoltà che riscontra. Quello che mi interessa è il senso di comunità: non voglio uno spazio da affittare per fare soldi, vorrei capire come far partecipare le persone al processo creativo e costruttivo senza passare da uno schema economico capitalista.
